Son alimentos
Prácticamente
todo lo que comemos proviene directa o indirectamente del reino vegetal (los
animales que comemos, en muchos casos, se alimentas de plantas). Desde la
aparición del los seres humanos en la tierra, se calcula que aproximadamente
7,000 especies de plantas han sido usadas como alimento, aunque sólo 200 están
domesticadas, y 12 de ellas son imprescindibles en nuestras sociedades: el
arroz, la batata, la caña de azúcar, el haba, el maíz, el mijo, la papa, el
plátano, el plátano bananero, el sorgo, la soya, el trigo y la yuca; ya que
alimentan al 75 % de la población de humanos del planeta.
Son medicinas
¿Sabias
que ¼ de las medicinas que consumes provienen directamente de derivados de las
plantas?. Además 4 de cada 5 personas que viven en el planeta usan a las
plantas para curarse, y dentro de esos usos tradicionales, aun existen muchos
nuevos y futuros descubrimientos de nuevas medicinas. De acuerdo a la
Organización de la Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO),
cerca de 53 mil plantas con flor se usan como medicina en el mundo.
Nos dan energía
Los
humanos somos consumidores insaciables de energía; y aunque paresca increíble,
las plantas son para casi la mitad de la población del planeta, el principal
combustible de sus casas para cocinar y tener calor. La madera que producen
muchos arboles, o los rastrojos de plantas secas, se usa para hacer fuego en
millones de hogares del planeta.
Son materiales naturales
La
madera es quizá el material más usado y versátil de todos los que usamos los
seres humanos, nos sirve para hacer fuego, instrumentos musicales, muebles,
barcos, o hasta casas. En cambio, las fibras de muchas plantas se usan para
hacer papel, ropa, cuerdas y sogas.
Hacen hermoso el
lugar donde vivimos
Aun
teniendo muy poca atención a nuestro entorno, no hay duda que los cambios que
tienen lugar en las plantas cada estación del año le dan belleza a los lugares
donde vivimos, y no dejan de ser visibles aun para el más distraído, ¿Cuántos
de nosotros queremos vivir sin las plantas que nos rodean, incluyendo la de los
jardines, bosques, montes y praderas que se encuentran en nuestros pueblos y
ciudades?. Y toda esa vegetación nativa y silvestre que nos rodea todos los
días de nuestra vida, dan forma, y sin que le prestemos atención, a gran parte
de nuestra historia como individuos, como comunidades o como especie.
Sirven para divertirnos
Gracias a las comunidades que creadas por las
plantas, existen lugares para divertimos y relajarnos, como los lugares para
pescar, cazar, caminar, correr, jugar o sólo los que usamos para observar la
naturaleza
Regulan el agua
Las
plantas son componente importantes en el ciclo del agua, ellas contribuyen a
distribuirla y purificarla, moviendo el agua del suelo a la atmósfera en el
proceso llamado transpiración. También en muchos lugares pueden llegar a evitar
inundaciones al captar y contener grandes volúmenes de agua, por ejemplo: ¡los
humedales pueden almacenas hasta 17 millones de litros de agua de tormentas,
además de ayudar a purificarla!
Nos dan oxigeno
El
oxígeno que respiramos todos los días, es un producto de uno de los procesos
bioquímicos más fascinantes y misteriosos que ocurren en la naturaleza, y que
se dan todos los días dentro de las hojas (a veces en los tallos); y que es
conocido como fotosíntesis.En este proceso las hojas, con ayuda de sus
cloroplastos, capturan la luz, específicamente las ondas azules y rojas y
reflejar las ondas verdes ¡Por eso vemos a las plantas de ese color!. La luz se
transforma por medio de complejos procesos químicos en azúcar, que usan como
alimento, y como residuo generan oxígeno.Muchos científicos opinan que sin la
aparición de la fotosíntesis hace millones de años no existiría oxígeno, y con
ello tampoco la vida tal y como lo conocemos.
¡Todo
gracias la ayuda de los primeros organismos fotosintéticos, y muchos de ellos
fueron plantas!
Construyen y
preservan el suelo
El suelo
que es tan importante para la agricultura fue producto de la degradación de
materia orgánica, que en su mayor porcentaje proviene de las plantas que mueren
y luego se degradan, contribuyendo de esta forma a hacerlo más rico en
nutrientes.
También
las plantas con sus raíces sujetan al suelo evitando así que se pierda y deje
de ser productivo o termine desapareciendo produciendo terribles deslaves (que
son muy comunes en épocas de lluvias y pueden ser muy peligrosos), o en el peor
de los casos desertificación, que ocurre cuando el suelo se ha perdido
completamente, y sólo quedan rocas.
Son lugares para
vivir
Aunque a
los humanos nos dan muchos beneficios, no hay duda el mayor beneficio es que
las plantas son los hogares de millones de organismos y son también su fuente
de alimento. Por ejemplo, hace unos años se realizo un conteo en un árbol de
encino, y se descubrió que en él habitaban 30 especies de aves, 200 especies de
mariposas nocturnas, y miles de insectos, todos en un sólo árbol.
Controlan el clima
Las
plantas almacenan carbono, y aunque nunca te has percatado, desde que naciste
han estado ayudando a capturar y almacenar el dióxido de carbono producido por
la quema de combustibles fósiles en la atmósfera.
El
dióxido de carbono es la causa del cambio en el clima que se ha documentado
recientente en el planeta. A este cambio en el clima se le ha llamado
influencia antropogénica sobre el clima.
La
deforestación que ocurre todo los días, esta desencadenando que la captura de
carbono por las plantas disminuya rápida y drásticamente; y por consecuencia la
atmósfera se esta calentado debido al calor capturado por el dióxido de carbono
que se encuentra libre en la atmósfera, haciéndolo más peligrosos e inestables
a los cambios que ocurren en el clima.
Si eres
un niño o un joven, con sólo preguntar a tus padres descubrirás con sorpresa
que el clima que para ti es normal, es completamente anormal para ellos, pues
vivieron en el mundo donde existían más plantas, y estamos hablando de no más
de 50 años. La acelerada perdida de plantas en el planeta, no sólo desencadena
la extinción de miles de organismos, también esta cambiando gravemente el clima
en el mundo, lo cual puede ser muy grave para nuestra civilización y llevarla a
un colapso.
Han moldeado
nuestra historia
Quizá lo
más difícil de creer es que muchas plantas han contribuido y cambiado la
historia de civilizaciones humanas; por ejemplo, el cacao ha pasado de ser una
comida exclusiva de los reyes que gobernaban en el México prehispánico hace más
de 500 años, a ser uno de los dulces más caros y exquisitos, y con ello ha
ayudando a países y empresas a prosperar económicamente; el trigo a permitido,
gracias a su alto rendimiento, hacer que comunidades enteras sobrevivieran en
toda la historia humana; el algodón a vestido a millones de seres humanos desde
su descubrimiento; la pimienta impulsó la era de la exploración en Europa; el
caucho dio origen a la industria del hule; la cinchona produce la quinina que a
protegido a millones de seres humanos contra la malaria, y ayudo a muchos
colonizadores a sobrevivir en lugares donde era común el parasito que la
causaba; y también la coca o la mariguana que están produciendo, debido a sus
químicos naturales, conflictos bélicos, inestabilidad y violencia; todo por la
corrupción de los usos tradicionales y sagrados de estas plantas, y con ello
miles de jóvenes han caído en la drogadicción y en la perdida de sus vidas.
Entender
la importancia de las plantas, nos ayudará a ser respetuoso con nuestro
entorno, a sobrevivir como especie, a crear un mejor mundo, y a lograr crear
una civilización que sea justa y equilibrada.
Las
plantas no son organismos simples, ni inanimados, e inevitablemente nuestra
existencia presente y futura esta fuertemente unida a la existencia de los
organismos vegetales, como lo ha estado desde el primer momento en que
comenzamos a ser seres humanos hace casi 2,5 millones de años.
